American Horticultural Therapy Association

L'American Horticultural Therapy Association, connue sous le sigle AHTA, est une association professionnelle américaine qui rassemble les praticiens et les promoteurs de l'hortithérapie. Cette pratique consiste à utiliser le jardinage et le contact avec les végétaux comme support d'accompagnement, dans des cadres éducatifs, sociaux ou d'accompagnement du bien-être. L'association a été fondée en 1973 et a fêté ses cinquante ans d'existence en 2023. Elle se présente comme la seule organisation nationale aux États-Unis entièrement dédiée au développement de la profession d'hortithérapeute. Au fil des décennies, elle a construit un réseau de membres et de programmes de formation reconnus, et elle participe à des rencontres avec des associations homologues d'autres pays, dont des interlocuteurs français, dans le cadre d'échanges européens sur l'hortithérapie. L'AHTA ne dispense pas directement de formation mais recense et accrédite des programmes universitaires et des certificats consacrés à l'hortithérapie. Elle gère surtout un programme d'enregistrement professionnel volontaire organisé en plusieurs niveaux. Le premier, Therapeutic Horticulture Practitioner, reconnaît une formation de base et une expérience d'au moins cinq cents heures. Le second, Horticultural Therapist-Registered, exige une formation en sciences végétales et en sciences humaines, complétée par un stage ou par au moins mille cinq cents heures d'expérience documentée. Le troisième niveau, Horticultural Therapist Board Certified, est le plus exigeant : il suppose un parcours de formation spécifique, une expérience professionnelle validée et la réussite d'un examen national, dont le lancement était prévu à l'automne 2026. L'association s'appuie sur une mission affichée de longue date : fixer des standards rigoureux pour la profession d'hortithérapeute et faire reconnaître l'hortithérapie comme une pratique fondée sur des observations sérieuses. Elle publie le Journal of Therapeutic Horticulture, organise une conférence annuelle et tient un annuaire de professionnels. Une majorité de ses membres est titulaire d'un diplôme de niveau avancé. L'AHTA n'est pas certifiée Qualiopi, un label propre au système français de formation professionnelle qui ne s'applique pas à une association de droit américain. L'association s'adresse aux praticiens et futurs praticiens de l'hortithérapie aux États-Unis comme à l'international, ainsi qu'aux professionnels du soin, de l'éducation ou de l'accompagnement qui souhaitent intégrer le jardinage et les activités horticoles à leur pratique. Des praticiens hors des États-Unis, y compris francophones, se tournent vers ses programmes accrédités ou vers son registre professionnel lorsqu'ils cherchent une reconnaissance internationale de leurs compétences en hortithérapie. Pour rejoindre l'AHTA, il faut devenir membre de l'association puis candidater à l'un des niveaux du programme d'enregistrement professionnel, en fournissant les relevés de formation et la documentation de l'expérience acquise. Le site ahta.org détaille les conditions de chaque niveau, la liste des formations accréditées et le calendrier de la conférence annuelle et des autres événements de l'association. L'hortithérapie reste une pratique émergente en France, où elle se développe surtout à travers des formations courtes et des diplômes universitaires spécifiques plutôt que par une filière professionnelle unifiée. Dans ce contexte, l'AHTA sert de point de repère à l'échelle internationale pour les praticiens qui cherchent un cadre reconnu de longue date, des standards écrits et un système d'enregistrement gradué. Les rencontres organisées avec des associations européennes du secteur, dont des interlocuteurs français, participent à faire connaître ces standards en dehors des États-Unis et à rapprocher les pratiques d'un pays à l'autre.