Tai-chi-chuan

Le rapport de l'Académie nationale de médecine du 5 mars 2013, « Thérapies complémentaires (acupuncture, hypnose, ostéopathie, tai-chi) », consacre une section au tai-chi et au qigong à partir des essais cliniques et revues systématiques disponibles à l'international. Sur l'équilibre et la prévention des chutes chez la personne âgée, le tai-chi améliore l'équilibre et réduit significativement le risque de chute — au même titre que d'autres interventions à base d'exercice physique, sans supériorité clairement démontrée sur celles-ci, si ce n'est un effet supérieur suggéré par une méta-analyse sur la seule confiance en l'équilibre. Sur la tension artérielle en revanche, le rapport est prudent : « deux revues des essais de tai-chi donnent des résultats contradictoires », l'une constatant une réduction modeste (environ 3 mmHg) sur cinq essais, l'autre un effet observé dans un essai sur quatre seulement chez des personnes âgées — le rapport précise explicitement que « les résultats observés avec le qigong sont plus intéressants » sur ce point précis. D'autres indications sont évoquées comme pistes plutôt que comme preuves solides : lombalgie, arthrose du genou, fibromyalgie, ostéoporose (effet supposé passer par l'amélioration de l'équilibre, non démontré sur la densité osseuse elle-même), qualité de vie des insuffisants cardiaques, qualité du sommeil ; les essais sur le diabète sont jugés non concluants faute de qualité méthodologique suffisante. Le rapport conclut avec une prudence assumée : « De nouveaux travaux sont nécessaires pour juger leur valeur par rapport aux méthodes conventionnelles d'entretien physique, et on ne peut dire aujourd'hui si la faveur dont ils jouissent est autre chose qu'un effet de mode », en soulignant par ailleurs la difficulté à isoler un effet propre à la technique d'un effet placebo, faute d'essais comparant systématiquement à une version simulée de la pratique.

Des travaux plus récents, publiés dans des revues indexées PubMed (sans qu'une revue Cochrane dédiée spécifiquement au tai-chi seul n'ait pu être identifiée avec certitude), apportent des éléments complémentaires à interpréter avec la même prudence méthodologique : une méta-analyse portant sur 24 essais randomisés conclut à une réduction du risque de chute, une autre synthèse (18 essais, plus de 3 800 participants) va dans le même sens pour l'équilibre ; plusieurs méta-analyses rapportent une amélioration de la marche et de la fonction chez des personnes souffrant d'arthrose du genou, ainsi qu'une amélioration de la fonction motrice et de l'équilibre dans la maladie de Parkinson (sans preuve suffisante sur la vitesse de marche ou la qualité de vie), et un effet positif rapporté par une méta-analyse sur la fibromyalgie. Une synthèse nord-américaine évoque un niveau de preuve qualifié de « correct » pour l'hypertension, la fibromyalgie et l'ostéoporose. Ces pistes ne doivent pas être lues comme des preuves de traitement d'une pathologie : le tai-chi-chuan ne remplace pas une prise en charge médicale et ne doit pas se substituer à un suivi par un professionnel de santé.

Une recherche en texte intégral du rapport d'activité 2022-2024 de la Miviludes (le plus récent) n'a trouvé aucune occurrence des termes « tai-chi » ou « qi gong » : la discipline n'y est pas nommément citée. Un fait divers mérite cependant d'être mentionné avec la nuance de ses sources : en 2019, un enseignant autoproclamé a été mis en examen à Saint-André (La Réunion) pour viol et agression sexuelle sur plainte de deux de ses élèves, les faits reprochés étant survenus lors de suivis individuels sous couvert d'« échange d'énergie ». L'UNADFI, qui a documenté cette affaire, désigne cette personne comme un « professeur de Qi Gong », tandis que la presse locale l'a qualifié de « maître autoproclamé de tai-chi » — la même affaire est donc rapportée sous deux étiquettes différentes selon la source consultée. Ce cas illustre, comme pour d'autres spécialités déjà documentées sur Paralib, le risque de dérive lorsqu'un enseignant autoproclamé, en dehors de tout cadre fédéral ou certifié, exploite la vulnérabilité psychologique de certains élèves lors d'un suivi individuel.

Le tai-chi-chuan n'est pas pris en charge par l'Assurance Maladie. Certaines mutuelles proposent, selon les contrats, un forfait « médecines douces » ou « bien-être » pouvant couvrir une partie du coût des séances ; se renseigner directement auprès de sa complémentaire santé.