En quoi consiste cette pratique

La marche nordique est une activité physique d'endurance pratiquée en extérieur, à un rythme accéléré, à l'aide de deux bâtons spécifiques qui permettent de mobiliser activement le haut du corps en plus des jambes. Selon Wikipédia, la technique trouve son origine dans l'entraînement hors-saison des skieurs de fond finlandais dans les années 1920-1930 (le finnois emploie le terme « sauvakävely »). Une méthode structurée est publiée en 1997 par le professeur de sport finlandais Marko Kantaneva, année où la fédération finlandaise de ski organise la première compétition ; l'association internationale de référence, l'International Nordic Walking Association (INWA), est fondée en 2000.

En France, la Fédération Française d'Athlétisme (FFA) détient la délégation ministérielle de la discipline depuis 2009, comme le confirme la Fédération Française de Randonnée Pédestre (FFRandonnée) sur sa propre page dédiée à l'activité. Début 2010, la pratique rassemblait environ 400 clubs et 18 000 licenciés en France, avant de connaître une forte croissance.

Comment se déroule une séance type

D'après la FFRandonnée, une séance de marche nordique encadrée dure généralement entre 1h30 et 2h, organisée en trois temps : un échauffement d'environ 10 minutes, un corps de séance d'1h à 1h30 associant marche technique et exercices de renforcement musculaire, puis un temps d'étirements et de récupération de 10 à 15 minutes. La pratique se déroule le plus souvent en groupe, encadrée par un animateur formé au sein d'un club.

Sur le plan de l'intensité, le Guide des connaissances sur l'activité physique et la sédentarité de la Haute Autorité de Santé (HAS, 2022) classe la marche nordique comme une activité d'intensité modérée à élevée selon l'allure : environ 4,8 MET (unité d'équivalent métabolique) à 5,5-6,5 km/h sur terrain plat, jusqu'à 9,5 MET à 8 km/h en rythme rapide. La HAS la décrit comme « une activité physique d'intensité modérée bien tolérée » et la cite parmi les activités sportives les plus populaires en France, aux côtés de la natation, du cyclisme et de la course à pied. Le même guide précise qu'elle ne nécessite pas d'équipement spécifique en dehors d'une bonne paire de chaussures et de bâtons de taille adaptée.

À qui elle s'adresse

La marche nordique est une activité physique accessible à un large public. Plusieurs documents de la HAS la mentionnent, à titre d'exemple d'activité pouvant s'inscrire dans un parcours de prévention ou d'accompagnement, toujours sur avis médical et adaptée à l'état de la personne :

  • en cas de surpoids ou d'obésité de l'adulte, comme activité « en décharge » conseillée en phase initiale de reprise d'activité (HAS, synthèse Surpoids et obésité de l'adulte, juillet 2022) ;
  • dans la maladie de Parkinson, citée par la HAS parmi les activités sportives de loisir particulièrement recommandées (fiche patient HAS, décembre 2022) ;
  • dans l'asthme, parmi les activités d'endurance pouvant être prescrites à une intensité gérée par le patient (dossier de presse HAS, septembre 2022) ;
  • plus largement, dans le cadre de la prescription d'activité physique adaptée (APA), ouverte depuis la loi n°2022-296 du 2 mars 2022 à l'ensemble des médecins pour les personnes atteintes de maladie chronique, présentant des facteurs de risque, ou en perte d'autonomie.

Nous n'avons pas trouvé, dans les sources consultées, de liste de contre-indications propre à la marche nordique établie par une autorité de santé : toute reprise d'activité physique, en particulier en cas de pathologie, doit être évaluée au préalable par un professionnel de santé, qui tient compte de l'état médical et des limitations de la personne.

Ce que dit la recherche

Une revue systématique publiée en 2013 dans l'American Journal of Preventive Medicine (Tschentscher, Niederseer & Niebauer) a analysé 16 essais contrôlés randomisés (1 062 patients) et 11 études observationnelles (831 patients) sur la marche nordique. Elle rapporte des effets bénéfiques sur la fréquence cardiaque de repos, la pression artérielle, la capacité à l'effort, la consommation maximale d'oxygène (VO2max) et la qualité de vie chez des patients atteints de pathologies diverses, avec des résultats parfois supérieurs à la marche rapide sans bâtons sur certains de ces paramètres.

Ces résultats concernent des populations et des protocoles d'étude spécifiques ; ils ne constituent pas une preuve d'efficacité généralisable à toute situation individuelle, et ne dispensent pas d'un avis médical préalable en cas de pathologie.

Cadre et niveau de reconnaissance

Il n'existe pas, à notre connaissance, de diplôme d'État spécifiquement dédié à la marche nordique. La Fédération Française d'Athlétisme en détient la délégation ministérielle depuis 2009, ce qui en fait l'instance de référence pour la discipline. Plusieurs fédérations proposent par ailleurs des brevets fédéraux d'animation, qui sont des qualifications internes aux fédérations et non des diplômes d'État : par exemple, la Fédération Sportive et Gymnique du Travail (FSGT) propose un brevet d'animateur marche nordique de 21h de formation, ouvert aux licenciés ; la FFRandonnée propose de son côté un brevet fédéral de marche nordique, accessible dès 18 ans avec une attestation de premiers secours (PSC1 ou équivalent) de moins de 5 ans.

Une certification enregistrée au Répertoire National des Certifications Professionnelles (RNCP) existe pour l'encadrement rémunéré d'activités de randonnée incluant la marche nordique : le Certificat de Qualification Professionnelle « Animateur de Loisir Sportif », option Activités de Randonnée de Proximité et d'Orientation (CQP ALS ARPO), délivré par la branche professionnelle du sport.

Plus largement, en France, toute personne qui encadre une activité physique ou sportive contre rémunération doit, selon le Code du sport (articles L212-1, L212-11 et R212-85), être titulaire d'un diplôme, titre ou certificat de qualification garantissant la compétence en matière de sécurité et enregistré au RNCP, et doit déclarer son activité auprès du service départemental à la jeunesse, à l'engagement et aux sports (SDJES) pour obtenir une carte professionnelle d'éducateur sportif, valable 5 ans renouvelable. L'exercice sans cette déclaration est passible d'un an d'emprisonnement et de 15 000 € d'amende.

Prudence santé

La marche nordique est une activité physique et ne remplace pas un avis médical. En cas de pathologie, de doute sur son état de santé, ou avant une reprise d'activité physique après une longue pause, il est recommandé de consulter un médecin.